Kabar menarik muncul dari Thailand! Para ilmuwan berhasil menemukan spesies dinosaurus baru yang diberi nama Nagatitan chaiyaphumensis. Dinosaurus ini termasuk kelompok sauropoda, yaitu dinosaurus herbivor berleher panjang dan bertubuh raksasa. Penemuan ini menjadi sangat penting karena fosilnya merupakan sauropoda pertama yang cukup lengkap dari Formasi Khok Kruat, Thailand. Selain menambah daftar dinosaurus Asia Tenggara, penelitian ini juga membantu ilmuwan memahami bagaimana dinosaurus raksasa berkembang dan menyebar di Asia jutaan tahun lalu.
Diteliti Sejak 2016
Fosil ditemukan di daerah Ban Pha Nang Sua, Provinsi Chaiyaphum, Thailand, sejak tahun 2016. Tim peneliti melakukan penggalian bertahap hingga tahun 2024. Fosil yang ditemukan terdiri atas beberapa tulang penting seperti tulang punggung, tulang rusuk, panggul, lengan depan (humerus), dan tulang paha. Karena tidak ditemukan bagian tubuh yang berulang dan ukuran tulangnya seragam, para peneliti menyimpulkan bahwa semua tulang berasal dari satu individu dinosaurus.
Setelah proses pembersihan dan dokumentasi, peneliti membandingkan bentuk tulang dinosaurus ini dengan berbagai sauropoda lain dari Asia dan dunia. Mereka juga melakukan analisis filogenetik, yaitu metode untuk mengetahui hubungan kekerabatan evolusi antar dinosaurus menggunakan ratusan karakter anatomi.
Raksasa Asia Tenggara!
Hasil penelitian menunjukkan bahwa Nagatitan chaiyaphumensis merupakan spesies baru dari kelompok dinosaurus titanosauriformes. Dinosaurus ini memiliki beberapa ciri unik pada tulang belakang dan tulang lengannya yang tidak ditemukan pada spesies lain.
Tulang belakang Nagatitan memiliki struktur yang sangat khas. Beberapa ruas tulangnya memiliki tonjolan dan lekukan unik. Pada bagian tengah punggung, terdapat struktur berbentuk segitiga yang kemudian berubah menjadi seperti tonjolan memanjang pada ruas belakang. Perubahan bentuk ini dianggap sebagai salah satu ciri paling khas dari Nagatitan.
Para peneliti memperkirakan berat tubuh Nagatitan mencapai sekitar 25–28 ton. Ukurannya yang sangat besar menjadikannya salah satu dinosaurus sauropoda terbesar yang pernah ditemukan di Asia Tenggara.
Analisis menunjukkan bahwa Nagatitan masih berkerabat dengan dinosaurus Asia lain seperti Phuwiangosaurus dan Tangvayosaurus, tetapi tidak termasuk dalam kelompok lokal yang sama. Hal ini menandakan bahwa keragaman sauropoda di Asia Tenggara pada masa itu lebih tinggi daripada yang sebelumnya diperkirakan.
Peluang Spesies Baru Lainnya
Penemuan Nagatitan chaiyaphumensis menjadi bukti bahwa Asia Tenggara memiliki keanekaragaman dinosaurus sauropoda yang lebih kaya daripada yang diketahui sebelumnya. Fosil ini juga membantu ilmuwan memahami hubungan evolusi dinosaurus raksasa di Asia serta perkembangan ukuran tubuh mereka pada zaman kapur (Cretaceous) awal. Selain penting bagi ilmu paleontologi, penemuan ini menunjukkan bahwa Thailand merupakan salah satu wilayah penting untuk penelitian dinosaurus di Asia.
Sumber: Sethapanichsakul, T., Khansubha, SO., Manitkoon, S. et al. The first sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Khok Kruat Formation of Thailand enriches the diversity of somphospondylan titanosauriforms in southeast Asia. Sci Rep 16, 12467 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47482-x