Lumba-lumba hidung botol (Tursiops truncatus) adalah salah satu mamalia laut yang paling dikenal manusia. Tubuhnya ramping berbentuk torpedo (streamline) dengan warna abu-abu, lebih gelap di punggung dan memudar ke arah perut yang lebih terang. Pola pewarnaan ini dikenal sebagai countershading, yaitu strategi kamuflase alami yang memudahkan mereka bersembunyi dari predator maupun mangsa. Nama “hidung botol” berasal dari bentuk moncong pendek dan tebal yang menyerupai leher botol, menjadi ciri khas utama spesies ini.
Dukungan Morfologi Efisien untuk Berburu
Secara morfologis, lumba-lumba hidung botol memiliki sirip punggung yang melengkung, sirip ekor horizontal yang kuat untuk berenang dengan dorongan cepat, serta sirip dada yang membantu bermanuver di air. Giginya berbentuk kerucut dan tidak digunakan untuk mengunyah, melainkan hanya untuk menangkap serta menahan mangsa.
Oleh karena itu, lumba-lumba menelan ikan utuh dengan posisi kepala mangsa terlebih dahulu, guna menghindari luka akibat duri atau tulang. Menariknya, terdapat variasi bentuk tubuh antara populasi pesisir dan lepas pantai, seperti panjang moncong, ukuran tubuh, serta corak warna, menandakan adaptasi terhadap habitat yang berbeda.
Perilaku Unik dan Interaksi Sosial Terorganisir
Lumba-lumba hidung botol juga terkenal dengan kecerdasan dan perilaku uniknya. Mereka adalah hewan yang sangat vokal, menghasilkan tiga kategori suara: siulan untuk identitas dan komunikasi, klik ekolokasi untuk mendeteksi mangsa serta lingkungan, dan denyutan-ledakan (burst-pulse) yang berfungsi ganda sebagai komunikasi dan ekolokasi.
Dalam mencari makan, lumba-lumba ini kerap berburu berkelompok dengan strategi yang terorganisir. Beberapa individu menggiring kawanan ikan, sementara yang lain menunggu di posisi strategis untuk menyergap mangsa. Mereka juga diketahui memanfaatkan lingkungan, seperti menggali pasir untuk mencari ikan, serta menggunakan tubuh karang atau spons laut sebagai “obat alami” untuk mengobati infeksi kulit.
Kecanggihan ilmiah turut hadir dalam penelitian mengenai spesies ini. Peneliti dari Mie University, Jepang, berhasil mengembangkan metode non-invasif untuk memperkirakan usia lumba-lumba melalui analisis metilasi DNA pada sampel kotoran. Inovasi ini memungkinkan penentuan usia tanpa harus menangkap atau menyakiti hewan. Selain itu, penelitian lain berbasis sampel kulit juga menghasilkan model prediksi usia dengan akurasi tinggi. Fakta ini memperlihatkan bahwa lumba-lumba tidak hanya menarik untuk diamati, tetapi juga menjadi subjek penting dalam perkembangan ilmu biologi kelautan modern.
Dalam hal reproduksi, lumba-lumba hidung botol menganut sistem poligami. Betina mencapai kematangan seksual lebih awal dibandingkan jantan, dengan masa kehamilan sekitar 12 bulan. Anak lumba-lumba disusui selama 18–20 bulan dan biasanya tetap bersama induknya hingga 3–6 tahun. Betina dapat melahirkan setiap 3–6 tahun sekali dan tercatat mampu bereproduksi hingga usia sekitar 45 tahun. Harapan hidup lumba-lumba ini bervariasi, namun rata-rata mencapai 40–50 tahun di alam liar, dengan betina cenderung berumur lebih panjang.
Status Konservasi
Dari segi konservasi, Tursiops truncatus secara global dikategorikan sebagai Least Concern (LC) oleh IUCN. Namun, beberapa subpopulasi memiliki status lebih rentan. Misalnya, lumba-lumba hidung botol Laut Hitam (T. t. ponticus) menghadapi ancaman serius akibat polusi, penangkapan, serta kerusakan habitat, sehingga dikategorikan lebih terancam.
Di Amerika Serikat, spesies ini mendapat perlindungan hukum penuh melalui Marine Mammal Protection Act (MMPA) yang dikelola oleh NOAA Fisheries. Regulasi ini melindungi populasi lumba-lumba dari aktivitas manusia yang merugikan, seperti perburuan dan tangkapan sampingan (bycatch) dalam perikanan.
Dengan kombinasi bentuk tubuh yang aerodinamis, kecerdasan tinggi, komunikasi kompleks, serta kemampuan adaptasi yang luar biasa, lumba-lumba hidung botol tidak hanya menjadi ikon laut, tetapi juga simbol interaksi dinamis antara sains, ekologi, dan konservasi.
Penulis: Rahmitha Auliya
Penyunting: Hania C.
Sumber foto: Emilio Sánchez Hernández https://www.pexels.com/photo/playful-bottlenose-dolphins-in-blue-waters-33330212/